Disturbo da alimentazione incontrollata: cause, sintomi e cure
Il disturbo da alimentazione incontrollata, conosciuto anche come BED (Binge Eating Disorder), è il disturbo alimentare più diffuso in Italia e nel mondo, spesso confuso con una “semplice abbuffata”. Ma non si tratta di mancanza di volontà: è una condizione complessa, profondamente legata alla sfera emotiva e al vissuto psicologico, similmente al disturbo del "ARFID".
In questo articolo analizziamo:
- le cause profonde del BED,
- i sintomi da non sottovalutare,
- e le strategie terapeutiche più efficaci.
Cos’è il disturbo da alimentazione incontrollata
Il BED è un disturbo del comportamento alimentare caratterizzato da episodi ricorrenti di abbuffate compulsive, senza comportamenti compensatori (come vomito o digiuno).
- Durante l’abbuffata si sperimenta:
- perdita di controllo,
- ritmo rapido e ingestione di grandi quantità di cibo,
- accompagnati da vergogna, senso di colpa e isolamento.
Sintomi del disturbo da alimentazione incontrollata
- Abbuffate almeno una volta a settimana per 3 mesi
- Mangiare molto più velocemente del normale
- Mangiare fino a sentirsi spiacevolmente pieni
- Mangiare anche se non si ha fame
- Tendenza a mangiare da soli per imbarazzo
- Senso di disgusto o depressione dopo l’episodio
A differenza della bulimia:
- non c’è vomito, né uso di lassativi o esercizio compulsivo
- il peso può essere normale, in sovrappeso o obeso
Cause: da dove nasce il BED?
Le cause sono multifattoriali e spesso legate alla storia personale della persona.
Fattori psicologici:
- Traumi infantili, abusi o trascuratezza
- Ansia, depressione, disturbi dell’umore
- Bassa autostima e immagine corporea negativa
- Uso del cibo come regolatore emotivo (comfort food, autoconsolazione)
Fattori comportamentali:
- Diete drastiche precedenti → effetto yo-yo
- Associazione tra cibo e punizione/ricompensa
- Cicli di restrizione e perdita di controllo
Approfondisci con la Guida ai Disturbi più Comuni.
Conseguenze fisiche e psicologiche del BED
- Aumento di peso o obesità
- Sindrome metabolica, ipertensione, insulino-resistenza
- Problemi gastrointestinali (gonfiore, reflusso)
- Sensazione di fallimento, colpa, isolamento
- Difficoltà relazionali, sociali e lavorative
Diagnosi: quando si può parlare di BED?
Secondo il DSM-5, il BED viene diagnosticato se:
- Sono presenti abbuffate ricorrenti (almeno 1 a settimana per 3 mesi)
- Mancano comportamenti compensatori
- C’è sofferenza psicologica significativa associata agli episodi
Come si cura il disturbo da alimentazione incontrollata
Il BED non si cura con la dieta. Serve un approccio profondo e integrato.
Terapie efficaci:
- Psicoterapia cognitivo-comportamentale (CBT-E): migliora il rapporto con il cibo e l’autostima
- Mindfulness e ACT: aiutano a gestire le emozioni senza abusare del cibo
- Terapie basate sul trauma: se presenti eventi significativi nel passato
- Educazione nutrizionale non prescrittiva → approccio intuitivo e senza restrizioni rigide
- In alcuni casi: farmaci SSRI o nuove terapie (es. agonisti GLP-1)
Domande Frequenti
È un disturbo mentale o solo una “cattiva abitudine”?
È un disturbo riconosciuto clinicamente. Non è pigrizia né mancanza di disciplina, ma una risposta disfunzionale a uno stress emotivo interno.
Si può avere BED anche con peso normale?
Sì. Il disturbo riguarda il comportamento e la relazione con il cibo, non solo il peso corporeo.
Il BED può portare all’obesità?
Sì, spesso è una delle principali cause dell’obesità resistente, quando il sovrappeso è mantenuto da abbuffate non gestite.
Le abbuffate sono sempre legate alla fame?
No. Nella maggior parte dei casi sono risposte emotive a tristezza, ansia, noia, solitudine o rabbia.
Si può guarire?
Sì. Con il percorso terapeutico giusto, molte persone riescono a recuperare un rapporto sano con il cibo e liberarsi dal senso di colpa.